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| Die Geminiden | ||
| Sternschnuppen im Dezember |
Zu den Beobachtungstips 2005
Zu den Beobachtungstips 2004
Jedes Jahr um Mitte Dezember sorgen die Geminiden für Nächte mit besonders vielen Sternschnuppen. Sie sind weniger bekannt als die Perseiden im August - völlig zu Unrecht!
Im Prinzip funktionieren die Geminiden ganz ähnlich wie die Perseiden: Die Erde kreuzt einmal im Jahr eine Staubspur im Sonnensystem. Dadurch dringen unzählige Staubkörner in die Erdatmosphäre ein, verglühen und bringen die Luft entlang ihrer Flugbahn kurz zum Leuchten. Dieses Leuchten sehen wir als Sternschnuppen am Himmel. Durch einen perspektivischen Effekt scheinen alle Sternschnuppen von einem Punkt am Himmel auszuströmen; diesen Punkt nennt man den Radianten. Er liegt bei den Geminiden im Sternbild Zwillinge, das auf lateinisch "Gemini" heißt. Daher also der Name "Geminiden"! (Der Radiant der Perseiden liegt dagegen im Sternbild Perseus.)
Klicken Sie auf das Bild, um es in voller Größe zu sehen und um zu einer beschrifteten Version zu gelangen © Rick Scott |
Das ist aber nicht der einzige Unterschied zu den berühmten Perseiden: Die Geminiden
dringen viel langsamer als die Perseiden in die Lufthülle der Erde ein. "Nur"
35 km/s beträgt ihre Geschwindigkeit. Entsprechend langsamer ziehen sie über
den Himmel. Außerdem ist der Ursprung der Geminiden etwas rätselhat. Man hat nämlich keinen Kometen gefunden, der für ihre Entstehung verantwortlich sein könnte. Stattdessen wurde ein Planetoid namens "Phaeton" als Ursprung der Geminiden ausgemacht. Planetoiden sind aber nach dem heutigen Wissensstand Gesteinsbrocken - wie sollen sie über Jahrhunderte hinweg so viel Staub freisetzen? Vielleicht ist aber Phaeton gar kein klassischer Planetoid, sondern ein erloschener Komet? Er könnte sich im Lauf der Zeit mit einer dichten Staubkruste überzogen haben, die das Eis im Inneren vor der Sonnenhitze schützt. Dann würde Phaeton sich auch in Sonnennähe nicht durch Ausbildung einer Gashülle und eines Schweifes als Komet zu erkennen geben. Die Geminiden zählen zu den ergiebigsten Meteorströmen: Bis zu 100 oder 120 Sternschnuppen pro Stunde kann man unter theoretischen Idealbedingungen zählen. |